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Nota del editor: esta historia no ha sido actualizada. Las últimas noticias sobre cortes de energía que afectan a los residentes del sureste de Texas se pueden encontrar aquí.
Millones de residentes de Texas están al borde de un tercer día de daños cuando el huracán Beryl devastó varios condados, incluidos los más poblados del estado, y las temperaturas volvieron a subir a los peligrosos 90 grados. Hubo un corte de energía durante las vacaciones de verano.
Las compañías eléctricas han enviado miles de trabajadores para restablecer el servicio, pero la restauración ha sido lenta y persisten dudas sobre si el estado y las principales compañías eléctricas estaban adecuadamente preparados para la tormenta. Los residentes que aún no tienen electricidad están frustrados porque los cortes de energía a gran escala se están volviendo comunes en Texas después de tormentas invernales, tormentas eléctricas, tornados y huracanes.
Hasta el miércoles por la tarde, más de 1,5 millones de clientes de electricidad en la parte sureste del estado, afectada por los fuertes vientos de Beryl, seguían sin electricidad. La mayoría de estos clientes reciben su electricidad a través de CenterPoint Energy, la empresa de servicios públicos que presta servicios a Houston y sus alrededores.
Las compañías eléctricas y los funcionarios electos dijeron que podría llevar varios días restablecer el suministro eléctrico a todos los hogares. El juez del condado de Matagorda, Bobby Seiferman, dijo el miércoles que unas 2.500 viviendas en la zona costera de Sargent podrían quedarse sin electricidad durante otras dos semanas. CenterPoint aún no ha publicado una estimación de cuándo se restablecerá la energía para miles de clientes.
Eso significa que las personas sin aire acondicionado tienen que descubrir cómo lidiar con el calor. Se espera que los índices de calor superen los 100 grados Fahrenheit en algunas áreas, lo que aumentará el peligro en una región ya agotada.
“Los sistemas de energía son infraestructura crítica que protege vidas humanas y pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte”, dijo Costa Samaras, profesora de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Carnegie Mellon. “Atrás quedaron los días en que nadie podía predecir estas situaciones”.
La Comisión de Servicios Públicos de Texas, que regula la electricidad en Texas, convocó a las empresas de servicios públicos afectadas por Beryl a asistir a una reunión pública el jueves por la mañana para discutir los esfuerzos de recuperación.
El calor es conocido como un asesino silencioso. El daño causado por el calor es más complejo que cosas como tornados e incendios. Pero las olas de calor causan más muertes que cualquier otro desastre relacionado con el clima durante todo el año, según la Agencia de Protección Ambiental. El calor puede debilitar, marear y desmayar a una persona. En casos graves, las personas sufren un golpe de calor que puede provocar daño a los órganos y la muerte.
“Cuando se tiene en cuenta no sólo la falta de aire acondicionado, sino también temperaturas más altas y un índice de calor más alto, habrá más humedad, más calor bochornoso afuera y más incomodidad”, dijo Ryan Knapp, meteorólogo del National Weather. Servicio. dice. “Un índice de calor alto definitivamente conduce al estrés por calor y a la insolación. Afuera se siente mucho más cálido de lo que realmente es”.
Hasta el miércoles por la tarde, la mayoría de los clientes de energía en el condado costero de Brazoria estaban sin electricidad, al igual que la mayoría de los suburbios de Houston de los condados de Polk, San Jacinto y Trinity. Grandes zonas del condado de Harris, el condado más poblado del estado, también permanecieron sin electricidad.
Inicialmente se desconocía el número exacto de clientes sin electricidad en el área metropolitana de Houston porque el sistema de seguimiento de cortes de CenterPoint Energy no estaba disponible. La compañía publicó un mapa el martes por la noche que muestra el estado de restauración de energía en el área de Houston, pero algunos clientes dijeron que el mapa mostraba de manera incorrecta la restauración de energía en áreas cercanas. CenterPoint administra los postes y cables de servicios públicos que suministran energía a Houston y sus alrededores.
Restaurar el servicio eléctrico a los tejanos es la principal prioridad del estado, enfatizaron los funcionarios en una conferencia de prensa el martes en el condado de Galveston. Al menos el 32% de los residentes del condado siguen sin electricidad, según estimaciones de PowerOutage.us, que no rastrea a los clientes de CenterPoint. Alrededor del 60% de los clientes de CenterPoint de Galveston se quedaron sin electricidad el martes por la tarde, según datos de CenterPoint a nivel de condado.
El huracán Beryl se formó en el Océano Atlántico en junio, batiendo récords por su fuerza y devastando varias islas del Caribe días antes de golpear la costa de Texas en las primeras horas de la mañana del 8 de julio. Inicialmente se predijo que Beryl llegaría al sur de Texas. Giró hacia el este y avanzó hacia el interior con vientos huracanados, azotando el área de Houston.
El vicegobernador Dan Patrick enfatizó que el estado comenzó a prepararse para la tormenta ya el 4 de julio. Patrick dijo que envió un mensaje de texto al Director de Manejo de Emergencias de Texas, Nim Kidd, durante el feriado expresando su preocupación por la tormenta y la necesidad de preparativos inmediatos.
“Escribí en el correo electrónico: ‘Este camino es inquietante. Esta tormenta es inquietante. Me recuerda a Ike'”, dijo, refiriéndose al huracán de 2008 que azotó Galveston e inundó partes del condado de Harris.
CenterPoint dijo en un comunicado de prensa el lunes que la tormenta tuvo un mayor impacto en su infraestructura y clientes de lo que esperaba según predicciones anteriores de la trayectoria de la tormenta.
“Me sorprendería mucho si alguien no dijera que debemos estar preparados para ello”, dijo Patrick el martes.
La compañía rechazó la idea de que no estaba preparada adecuadamente para la tormenta y dijo en una conferencia de prensa el martes que tenía miles de trabajadores y materiales adicionales disponibles. La compañía dijo que no pudo enviarlos hasta que la tormenta abandonó su área de servicio alrededor de las 3 p.m. del lunes.
“Puedo decir con confianza que estábamos preparados”, dijo Brad Tutunjian, vicepresidente de política regulatoria de CenterPoint.
Dijo que era necesario “capacitar, alojar, alimentar y acostar a miles de trabajadores” antes de que pasara la tormenta, y que los sistemas de las compañías eléctricas debían apagarse antes de que los trabajadores pudieran ser despachados de manera segura. Dijo que era necesario cortar el suministro.
A las 5:24 p.m. del miércoles, la empresa de servicios públicos había restablecido el suministro eléctrico a aproximadamente 1 millón de clientes, según el rastreador en línea de la compañía. Sin embargo, 1,26 millones de clientes siguen sin electricidad. Aún no se ha anunciado un cronograma detallado sobre cuándo se restablecerá la energía para todos los clientes. Un comunicado de prensa del miércoles dijo que el jueves por la mañana se anunciarán tiempos de recuperación más detallados.
La combinación de huracanes y calor extremo hace que sea cada vez más importante para las compañías eléctricas diseñar para climas futuros en lugar de climas pasados, dijo Samaras, profesor de la Universidad Carnegie Mellon. El cambio climático causado por la quema de combustibles fósiles no hace más que exacerbar los peligros del calor, especialmente en ausencia de aire acondicionado.
Miguel Ángel Méndez limpia el porche de la casa de al lado de su familia el lunes después de limpiar los escombros de un drenaje pluvial obstruido por el huracán Beryl. La familia Méndez se quedó sin electricidad cuando el huracán trajo vientos devastadores e inundaciones en el área de Houston. Foto de Annie Mulligan del Texas Tribune.
Para garantizar la resiliencia del sistema eléctrico, las compañías eléctricas están colocando líneas eléctricas subterráneas cuando sea necesario, instalando líneas de respaldo en áreas con cortes frecuentes y alentando a las personas a climatizar sus hogares. Hay varias medidas que puede tomar, incluido alentar a las personas a ser más eficientes energéticamente.
Los reguladores enfrentarán el difícil problema de equilibrar los costos de la remediación con los beneficios de los eventos climáticos extremos y determinar qué riesgos están dispuestos a enfrentar.
Patrick dijo que el estado llevará a cabo una evaluación de la preparación y recuperación de Center Point. Patrick reemplazará al gobernador Greg Abbott mientras esté fuera del país.
“Mi objetivo ahora es llevar electricidad a los que no tienen servicio lo más rápido posible”, dijo Patrick en una conferencia de prensa el martes por la tarde en Houston. “Después del hecho, te preguntarás si podrías haberlo hecho mejor, si podrías haberlo puesto en una mejor posición. Lo descubrirás más tarde”.
La Comisión de Servicios Públicos de Texas dijo en un comunicado que sus equipos están trabajando “las 24 horas del día” para ayudar con los esfuerzos de restauración, con miles de equipos trabajando para restaurar la energía en toda la región, mientras que los servicios públicos La compañía dijo que estaba tratando de determinar el alcance del daño y cuánto tiempo tomaría repararlo. La Comisión de Servicios Públicos mantiene un visor de cortes para ayudar a las personas a monitorear los lugares de los cortes.
Knapp, el meteorólogo, dijo que esperaba que las temperaturas aumentaran constantemente durante los próximos días. Esto podría poner en riesgo particular a los tejanos más vulnerables. Las temperaturas en los 80 y 90 grados pueden ser peligrosas, especialmente para los hogares sin electricidad, y encontrar maneras de mantenerse fresco es primordial, dijo.
“Obviamente, en los 80 grados, hace calor dentro de la casa rápidamente”, dijo Knapp.
El calor no afecta por igual a todas las regiones. Los adultos mayores, los niños y las personas con enfermedades crónicas pueden correr un mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor. Algunas áreas de Houston ya tienen altos riesgos para la salud y pueden tener menos opciones para mantenerse seguras, dijo Stefania Tomaskovic, directora ejecutiva de la Coalición para el Medio Ambiente, la Equidad y la Restauración.
Muchas zonas de la región ya estaban experimentando cortes de energía y daños cuando los fuertes vientos azotaron en mayo.
“Estamos preocupados por el problema del calor porque muchas personas vulnerables se vuelven aún más vulnerables cuando hay un corte de energía”, dijo Tomaskovic.
Una mujer del condado de Galveston murió después de que se agotó la batería de su máquina de oxígeno. Dos personas murieron en el condado de Harris por intoxicación por monóxido de carbono causada por un generador.
En la costa, hospitales y residencias de ancianos se quedaron sin electricidad y se inundaron el lunes, lo que obligó a las autoridades del condado a trasladar a los pacientes vulnerables a lugares más seguros. Pero no todos han encontrado un lugar seguro.
Cuando más de 2,1 millones de clientes de electricidad se quedaron sin electricidad el martes, los espacios públicos que suelen ser fundamentales para la refrigeración no siempre fueron refugios seguros. En el condado de Brazoria, la mayoría de las bibliotecas cerraron el martes por la mañana debido a un corte de energía.
“Como ocurre con cualquier desastre natural, es confuso”, dijo el juez del condado de Brazoria, Matt Sebesta. “Estamos afrontándolo lo mejor que podemos”.
En el norte de Houston, el 81,6% de los clientes del condado de Montgomery atendidos por la Cooperativa Eléctrica Sam Houston se quedaron sin electricidad el miércoles por la mañana. Lo mismo hizo el 88,5% de los clientes del condado de Polk y todos los clientes del condado de Trinity, según Sam Houston Electric Cooperative, que gestiona los postes y cables del área. Por la tarde, la empresa de servicios públicos había logrado algunos avances, con la ayuda de más de 1.000 trabajadores de líneas eléctricas de otros estados, restableciendo el suministro eléctrico a aproximadamente el 30% de los clientes del condado de Trinity y lo hicieron 24.000 miembros en toda su área de servicio. Publicado por X.
Algunas personas cuyo suministro eléctrico no ha sido restablecido están encontrando seguridad en las iglesias. En Houston, un pastor abrió las puertas de su iglesia a los residentes. Pero los expertos se preocupan por aquellos que podrían quedar atrás.
“Los próximos días serán críticos”, dijo el portavoz de AARP, Mark Hollis. “Los trabajadores de emergencia, los operadores de servicios públicos y quienes atienden a personas vulnerables se encuentran actualmente bajo una gran presión, pero estamos haciendo todo lo posible para proteger a las personas mayores y otras personas vulnerables de riesgos como un golpe de calor prolongado. Es imperativo que tomemos medidas. “
Divulgación: CenterPoint Energy apoya financieramente a The Texas Tribune, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro impulsada en parte por contribuciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los partidarios financieros no tienen ningún interés en el periodismo del Tribune. Puede encontrar una lista completa de patrocinadores financieros aquí.
Grandes noticias: el director y guionista Richard Linklater, la presidenta y directora ejecutiva de NPR, Katherine Marr, el representante federal Pete Aguilar (demócrata por California) y Lucy Baines Johnson estarán en Austin del 5 al 7 de septiembre y hablarán en el Texas Tribune Festival. en el centro de Texas. ¡Compra tus entradas ahora!
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