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Cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. hizo que la naloxona, un medicamento para revertir las sobredosis de opioides, estuviera disponible sin receta el verano pasado, los grupos de defensa de la atención médica elogiaron la eliminación de las barreras de prescripción como una forma eficaz de prevenir las muertes por fentanilo.
Es decir, si puedes encontrarlo.
Un informe publicado en febrero por el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice encontró que de las 156 farmacias contactadas por el instituto, el 71 por ciento de las farmacias de Houston tenían el producto detrás del mostrador del farmacéutico o tal vez estaba completamente agotado.
Las farmacias suelen vender una versión en aerosol nasal de un medicamento que salva vidas llamado Narcan. Narcan puede revertir rápidamente los efectos de una sobredosis de opioides. No es barato. Una caja que contiene dos frascos de aerosoles nasales de dos dosis cuesta 43 dólares.
Pero Narcan es difícil de obtener debido a las prácticas inconsistentes entre las farmacias y a los largos tiempos de reposición.
“Parece haber mucha confusión en torno a la venta de Narcan”, dijo Katherine Neal Harris, investigadora de políticas de drogas en el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice. “Hay algunas tiendas que están agotadas porque la demanda es muy alta. Por otro lado, hay tiendas que lo guardan detrás del mostrador para evitar robos, o no lo tienen en primer lugar.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se estima que hubo 5,566 muertes relacionadas con drogas en Texas entre agosto de 2022 y 2023, el 45% de las cuales se debieron al opioide sintético fentanilo. El año pasado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas informó que, en promedio, cinco tejanos morían cada día por intoxicación con fentanilo.
El aumento del consumo de drogas ilegales y la producción de medicamentos recetados falsificados que contienen fentanilo hacen de este un problema particularmente mortal. Pero el acceso al Narcan de acción rápida es errático tanto en Texas como en todo el país.
Los estudiantes del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice llamaron a las principales farmacias minoristas en 48 códigos postales (incluidos 22 en códigos postales de alta pobreza) y preguntaron sobre el inventario, la marca, los precios y la ubicación de las tiendas. El grupo se puso en contacto con una variedad de minoristas durante varios meses en 2023, incluidas las farmacias Walgreens, CVS, HEB, Kroger, Walmart, Costco y Sam’s Club.
El informe encontró que la mayoría de las farmacias contactadas en el área de Houston vendían alguna forma de naloxona, pero el 71% todavía la tenía en los estantes. De las farmacias que informaron que vendían naloxona, el 45 % dijo que necesitaba la ayuda de un farmacéutico, el 26 % dijo que necesitaba la ayuda de un cajero y 3 farmacias dijeron que necesitaban una identificación para comprar.
Narcan normalmente se puede encontrar en los sitios web de estas farmacias. La FDA hizo que la naloxona, o Narcan, estuviera disponible sin receta médica para que este medicamento que salva vidas sea más fácil de obtener. Sin embargo, debido a que Narcan cuesta alrededor de $22,50 por dosis, las farmacias minoristas a menudo mantienen Narcan bajo llave por temor a robo, lo que hace que sea más difícil para alguien comprar Narcan sin tener que pedir ayuda.
“Esto es lo contrario de lo que debería suceder. Si pones algo detrás del mostrador, automáticamente hace que la gente sea menos propensa a pedirlo. La gente necesita una receta para pedirlo. Eso es lo que pienso”, dijo Harris.
Visitas aleatorias a 15 farmacias de Austin revelaron confusión sobre dónde se almacenaba el medicamento y su disponibilidad. Los farmacéuticos, que a menudo están ocupados con los clientes, se tomaron un momento para señalar rápidamente la última ubicación posible para Narcan o decirles que el medicamento estaba agotado.
En un HEB en el vecindario de Allandale en el noroeste de Austin, dos cajas de Narcan se encuentran en un estante junto a analgésicos. Mientras tanto, al otro lado de la calle, en Walgreens, hay un estante vacío de Narcan frente al mostrador de la farmacia.
Al mismo tiempo, Tarrytown Pharmacy, al noroeste del centro de Austin, ofrecía a los clientes múltiples formas de obtener Narcan dentro de la tienda. Por ejemplo, puede recoger Narcan en el pasillo o pedirle a un farmacéutico que lo recete en el mostrador para que su seguro cubra el costo. Walgreens en Riverside Drive al suroeste del centro de la ciudad no tenía Narcan en stock.
El Texas Tribune contactó repetidamente a la Asociación de Farmacéuticos de Texas para solicitar comentarios, pero la asociación no hizo comentarios de inmediato sobre la disponibilidad poco confiable de Narcan.
Texas no está solo en este problema. Mississippi Today informó que más del 40% de las farmacias del estado no tienen stock de naloxona, a pesar de una orden estatal de 2017 que permite a los farmacéuticos dispensar naloxona con o sin receta.
De los 17 millones de dosis de naloxona distribuidas en los Estados Unidos en 2021, el 45% se distribuyó fuera de farmacias minoristas y centros de atención médica, según un informe de marzo de 2023 de la Fundación Reagan Udall. Los departamentos de salud locales, organizaciones de reducción de daños, socorristas, escuelas y otras organizaciones comunitarias distribuyen millones de dosis de naloxona cada año.
“Esto no es lo que se imaginó cuando Narcan se presentó al público”, dijo Harris.
El año pasado, el presidente Joe Biden se asoció con el Advertising Council, una organización sin fines de lucro que produce y promueve anuncios de servicio público, para lanzar una campaña de concientización sobre el fentanilo y la naloxona después de que la FDA aprobara Narcan para la venta sin receta. La campaña, que incluye vallas publicitarias digitales y publicaciones en redes sociales de atletas universitarios y creadores de contenido, tiene como objetivo enseñar a los jóvenes cómo usar y encontrar naloxona en sus comunidades a medida que las muertes por opioides continúan aumentando en todo el país.
El contralor de Texas, Glenn Hegar, anunció el jueves que se pondrán a disposición $25 millones en subvenciones a través del Consejo del Fondo de Reducción de Opioides para la distribución de naloxona. La subvención se otorgará a una organización para implementar el programa en todo el estado. Se otorgarán subvenciones a agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro y empresas. El Consejo del Fondo de Reducción de Opioides se estableció en 2021 para garantizar que los fondos recuperados de los acuerdos de conciliación de opioides en todo el estado se asignen para detener la crisis de opioides.
“Dadas las terribles tendencias en la adicción al fentanilo en todo Texas, especialmente entre los jóvenes en edad escolar, tener naloxona ampliamente disponible puede literalmente salvar vidas”, dijo Hegar en un comunicado.
El gobernador republicano Greg Abbott lanzó el año pasado una campaña multimedia estatal conocida como “One Pill Kills” para resaltar la importancia de Narcan y los peligros del opioide sintético conocido como fentanilo, que es 50 veces más potente que la heroína.
Los CDC también informaron que en 2022, se estima que el 43% de las muertes relacionadas con las drogas en el país ocurrirán en presencia de posibles transeúntes.
El informe de la Universidad Rice encontró que el 17% de las farmacias contactadas no tenían stock de naloxona, y había varias farmacias en cuatro códigos postales que no tenían stock del medicamento, todas con tasas de pobreza inferiores al 10%.
“Una de las razones por las que no tenemos naloxona a mano es la percepción de que nuestros clientes no la necesitan”, dijo Harris. “Debemos animar a todos a tener Narcan a mano. Narcan debería ser tan común como los extintores de incendios”.
Kristen Clancy, farmacéutica y directora de Houston Recovery Initiative, una red de voluntarios que brinda servicios de prevención, intervención, tratamiento y postratamiento para personas con problemas de abuso de sustancias, dijo que no creo que este sea un caso de negligencia farmacéutica. entonces. Las farmacias simplemente no tienen tiempo para informarse sobre cuestiones locales. Dijo que es por eso que ha trabajado duro durante los últimos años para llevar Narcan a las farmacias independientes del condado de Galveston.
“Cuando pusimos Narcan en una farmacia independiente, el farmacéutico dijo que no quería hacerlo. Le dije que su condado tiene el segundo mayor número de muertes por sobredosis per cápita en el estado, y usted: “¿Por qué no lo harías?” ¿Quieres esto?” No tenía idea, pero tan pronto como se enteró, estuvo completamente de acuerdo”, dijo Clancy.
Jennifer Ruffcorn, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas, dijo que la agencia no ha notificado a las farmacias que vendan productos sin receta. El departamento también dijo que no tiene estadísticas sobre la disponibilidad de naloxona o qué farmacias la venden actualmente sin receta.
La naloxona podría ser una parte importante para resolver la crisis de opioides de Texas, pero Harris, de la Universidad Rice, dijo que los farmacéuticos deberán realizar algunos cambios para que esto suceda.
“Las farmacias son uno de los centros de atención médica más accesibles. Puedes vacunarte contra la gripe, recoger tus medicamentos y más. Si pudiéramos atraer más atención pública a Narcan, sería más probable que la gente comenzara a usarlo. interesarse”, dice Harris. “Pero nuestros farmacéuticos también enfrentan desafíos únicos. Las farmacias tienen el potencial de ser excelentes proveedores de atención médica comunitaria, pero debemos apoyarlos”.
Para Julie Bennett, farmacéutica de la farmacia independiente Tarrytown Pharmacy de Austin, es fundamental que el antagonista opioide conocido como naloxona esté ampliamente disponible.
Bennett utiliza el tiempo libre que su empleador les da a los farmacéuticos para comunicarse con la comunidad y encontrar suministros disponibles de naloxona. Busca en línea, se pone en contacto con proveedores y siempre está buscando nuevas formas de llevar más productos de naloxona al público, incluida la donación de algunas de sus reservas de Narcan a estudiantes universitarios en eventos.
“Lo importante es que tengo el personal para hacer esto”, dijo Bennett. “Cuando trabajaba en CVS, no había tiempo. Estaba solo, el teléfono sonaba, había gente en el autoservicio. No es fácil para los farmacéuticos en este momento. Creo que sí lo es”.
La escasez de mano de obra es un problema en la industria farmacéutica y la mayoría de las farmacias en Texas tienen poco tiempo.
CVS, Walgreens y Walmart anunciaron a principios del año pasado que tendrían que acortar sus horarios comerciales para gestionar la carga de trabajo debido a la menor cantidad de farmacéuticos. Más tarde ese año, los empleados de las cadenas de farmacias más grandes del país, Walgreens, CVS y Rite Aid, se unieron para exigir mejores condiciones laborales y se comprometieron a pedir un día de enfermedad para comenzar “Pharmageddon Ta”. El movimiento de base comenzó después de dos protestas separadas de empleados de Walgreens en todo el país y empleados de CVS en al menos 12 tiendas de Kansas.
Clancy, un farmacéutico de Houston, dijo que las condiciones de trabajo en las farmacias, especialmente en las tiendas minoristas concurridas, son difíciles en este momento, y verificar cuánto Narcan tiene en existencia una farmacia es una prioridad muy baja.
“Con personal limitado, pedimos a nuestros farmacéuticos que surtan entre 400 y 600 recetas cada día. Puede que sólo tengan una pausa para el almuerzo, pero tienen que aprovechar ese tiempo para ponerse al día”, dijo. “Estas farmacias corporativas han descubierto durante la COVID-19 que con personal limitado pueden exigir a estos farmacéuticos hasta sus límites. Les pedimos a los farmacéuticos que administren un producto más”.
Divulgación: Emergent, Walmart, CVS, HEB, Rice University, el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice y la Asociación de Farmacéuticos de Texas son organizaciones de noticias no partidistas y sin fines de lucro financiadas en parte por donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. de la organización Texas Tribune. Los partidarios financieros no participan en el periodismo del Tribune. Puede encontrar una lista completa de patrocinadores financieros aquí.
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