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Este es el primero de una serie de videos “Made In Texas” que cuenta las historias de artesanos de todo el estado.
Joella Gammage Torres conoció a Willie Nelson cuando tenía 8 años y estaba sentada encima de una máquina expendedora de Coca-Cola con forma de cofre en el pasillo de la tienda de sombreros personalizados de su familia, Texas Hatters. Su padre, Manny Gammage, entró por la puerta trasera con sus compañeros escondidos bajo el sarape. Hasta que lo presentaron formalmente, ella pensó que el hombre de la larga barba trenzada era un vagabundo. Nelson fue sólo uno de los muchos músicos y celebridades que buscaron el trabajo de su padre desde los años 70 hasta principios de los 90. Quizás uno de los mayores partidarios de Gammage fue uno de los “Cosmic Cowboys” originales. “Mi papá siempre decía que fue Jerry Jeff Walker quien le presentó a Willie y Waylon y, en sus palabras, a los otros niños”, recordó Torres. Ahora tiene 56 años y dirige la tienda desde que su padre falleció en 1995.
Conoce al hombre de acero detrás de Tomii Cycles de Austin
El negocio familiar empezó con su abuelo, Marvin Gammage. Se convirtió en maestro sombrerero en 1926 después de realizar un aprendizaje en una tienda en Houston. Abrió su propia tienda de sombreros personalizados, cambiando de ubicación y de nombre varias veces, y en el camino su hijo Manny también se unió a él para hacer sombreros. Cuando la tienda se mudó a Austin en 1965, Manny sugirió cambiar el nombre por última vez. “Él dijo: ‘No nos mudaremos de Texas, entonces, ¿por qué no nos vamos con los Texas Hatters’?”, dice Torres. “Permanecieron y se convirtieron en los Texas Hatters”.
En 1980, los Texas Hatters se mudaron de la caótica intersección de West Oltorf Street y South Lamar a una ubicación más grande en Buda con más estacionamiento. En 2006, Torres y su esposo, David Torres, quien era aprendiz de su padre, trasladaron la tienda a Lockhart. Uno de los aspectos más destacados del espacio de 3000 pies cuadrados es un minimuseo. Dos grandes pasillos están decorados con fotografías de celebridades, desde Ronald Reagan hasta Robert Duvall, con sombreros personalizados. La exhibición también incluye una variedad de sombreros, incluidos los usados por el famoso vaquero con una sola pierna, Huckberry Johnson, Donald Sutherland de la película “Hunley” y el fallecido Paul English, el baterista de toda la vida de Willie Nelson.
Foto de : Su sombrero añade un toque personal.
Todos los sombreros están hechos a mano a medida con fieltro de piel, tela panamá o ambos. Torres todavía usa las mismas técnicas y equipos que usaron su padre y su abuelo, incluida una corona de hierro de 100 años y un perchero para sombreros. “Nos consideramos un museo en funcionamiento”, dice. Este cortometraje, que incluye imágenes de archivo que documentan la historia de la tienda, ofrece una mirada más profunda a las historias y los procesos detrás de todas las creaciones de los Texas Hatters: sombreros que se transmiten de generación en generación.
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