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El 11 de julio, mi madre, Carolyn Rubenstein, y yo alcanzamos la cumbre de 19,341 pies del Monte Kilimanjaro. El Monte Kilimanjaro es el pico independiente más alto del mundo y el pico más alto de África. Fueron necesarios cinco días de caminata a través de cinco zonas climáticas diferentes, con poco o ningún sueño para llegar allí. Mientras me preparo para la universidad, es difícil creer que hace apenas un mes estaba en la cima del mundo.
Este viaje comenzó en noviembre pasado cuando solicité un programa de verano patrocinado por una escuela en Moshi, Tanzania. Durante este programa, trabajé como voluntaria en Neema International, una organización sin fines de lucro dedicada a educar a más de 175 niños y al mismo tiempo crear un entorno sostenible. Durante los últimos siete años, mi escuela secundaria, Emery/Weiner School, se ha asociado con la fundadora de Neema, Mandy Stein (una ex alumna de Emery) para enviar estudiantes a la escuela como voluntarios durante dos semanas durante el verano.
Las dos semanas que pasé en la escuela estuvieron llenas de clases de matemáticas, inglés y ciencias. Jugamos, cantamos canciones e hicimos pulseras con los niños más pequeños. Desde entonces llevo la pulsera puesta todo el tiempo en casa. El recreo estuvo lleno de partidos de fútbol, que no puedes tomar a la ligera a menos que quieras avergonzar a niños prodigios de nueve años como yo.
Mi madre se dio cuenta de que Moshi no estaba lejos del Monte Kilimanjaro y propuso la idea de escalar juntos el Monte Kilimanjaro como último regalo antes de irme a la universidad.
Mi madre tenía un sentido de la aventura, inspirado por un viaje reciente a Perú y la escalada a Machu Picchu. Mientras tanto, yo comenzaba el segundo semestre de mi último año de secundaria, la última temporada de béisbol de mi vida, y me decidía por una universidad. Eso no importó en absoluto. Estábamos haciendo esto.
El entrenamiento de mi madre consistía en caminar largas distancias con una mochila con peso a la espalda, pero para mí, que corre por hobby, entreno con facilidad de febrero a mayo, y en junio corro con el calor intenso, hago sprint, corriendo muchos. millas casi todos los días. Ahora que estamos listos, estamos listos para embarcarnos en este viaje.
Llegamos a Tanzania y descansamos unos días en un hotel. El viaje de Houston a Tanzania duró casi 24 horas y tenía bastante desfase horario. Después de dos días de descanso, salimos del hotel y llegamos a Umbwe Gate para encontrarnos con nuestro guía turístico y porteador (la persona que lleva el equipo, la comida, el agua, etc.).
El monte Kilimanjaro es conocido por su popularidad: alrededor de 40.000 escaladores intentan alcanzar la cumbre cada año, pero la tasa de éxito es sólo de alrededor del 50%. Este es un número grande, con alrededor de 100 nuevos escaladores que llegan a la cima cada día, pero solo vimos a otro escalador el primer día.
Un tipo llamado Rob estaba escalando solo, lo que en mi opinión fue una elección terrible. Durante la mayor parte del primer y segundo día, estábamos solo mi mamá, Rob, yo y todos los guías y porteadores. Porque estábamos escalando Umbwe, una ruta de seis días tranquila y poco utilizada en el Kilimanjaro. Se dice que esta ruta es la más difícil, con ascensos empinados y caminos sinuosos durante los dos primeros días, en contraste con rutas como Lemosho y Machame, que ganan altura constantemente alrededor de la montaña.
Llegamos a nuestro primer campamento después del anochecer y entramos en nuestras tiendas para cenar antes de irnos a dormir, pero en medio de la noche algo chocó contra nuestra tienda y nos sobresaltó.
Aparentemente, nuestro campamento estaba instalado dentro de un hábitat de mangostas, y las mangostas no estaban muy felices de vernos allí, así que corrieron hacia nosotros sin ningún sentimiento de culpa. Siguieron chillando y orinando por toda la tienda. Apenas pude dormir esa noche. Pero no pudimos evitar preguntarnos qué sorpresas nos depararían los próximos días.
La segunda noche llegamos al campamento de Barranco. Aquí nuestra ruta se fusionó con varias otras rutas hacia el Kilimanjaro y el camino se convirtió en uno. A la mañana siguiente abordamos Barranco Wall, pasamos Kissing Stone y luego disfrutamos de un poco de descenso en la zona de brezos y páramos. Allí, mi mamá y yo compartimos cápsulas de aire y cantamos a Billy Joel y los Beatles.
Al día siguiente atravesamos el desierto alpino hasta el campamento de Barafu. Una vez que llegamos a Barafu, también conocido como Campamento Base, el clima era perfecto y un cambio bienvenido ya que los primeros días estuvieron cubiertos de espesas nubes y solo podíamos ver 10 pies frente a nosotros.
Pasamos el día descansando y aclimatándonos a la altura en el campamento base. El desafío final, llamado Summit Night, debía comenzar a medianoche. Esa noche, planeamos escalar desde el campamento base a 15,330 pies a 19,341 pies en la cima del Monte Kili.
Con temperaturas bajo cero, nos acostamos alrededor de las 7:30 pm, todavía con las cinco capas que usaríamos para escalar la montaña. Por suerte, después de unas horas de sueño, me desperté a las 11 de la noche y tomé el sinónimo de brunch: der breakfast (cena/desayuno). Esta era la noche en la cima de la montaña que habíamos estado esperando durante meses.
No importa lo difícil que fuera, sabía que podía llegar a la cima. Seguí repitiendo el mantra que estaba escrito en mi camiseta: “El dolor es temporal, la victoria es eterna”. Repetí esto. Y mi mamá estaba en la zona.
No hablamos mucho porque el oxígeno se redujo en aproximadamente un 50% a esta altitud. Durante la caminata, mi mamá me sermoneó sobre su falta de confianza, pero yo no iba a renunciar a ella. Nuestro guía, Gideon, tampoco se dio por vencido. Ha escalado la cima del monte Kilimanjaro más de 400 veces. Siguió avanzando, mi madre siguió de cerca sus pasos y yo de vez en cuando le echaba una mano desde atrás.
Finalmente, ocho horas después, a las 7:54, llegamos a la cima, sonrientes (al menos yo) y todos victoriosos.
Nunca he estado más orgulloso de mi madre por darlo todo. Gritamos “¡yay!”, reunimos nuestros corazones texanos, tomamos algunas fotos y regresamos al campamento base, a poco más de cuatro horas de distancia.
Pasamos otra noche en la montaña y regresamos a la base de la montaña al día siguiente después de completar nuestra caminata final a través de la selva tropical fangosa y resbaladiza. Cuando llegamos al hotel, mi mamá y yo estábamos felices de tener una cómoda ducha y una cama cada una en lugar de compartir una tienda de campaña. Celebramos con un Kabbalah Shabat que organizamos nosotros mismos.
A la mañana siguiente tomamos caminos separados. Mi madre se fue a Estados Unidos y yo fui a visitar a mis compañeros de clase en la escuela Neema. Ahora estoy de nuevo al nivel del mar, aferrándome a los maravillosos recuerdos de esta aventura con mi madre. Este viaje marcó el final de un capítulo en la Universidad de Elon y el comienzo de uno nuevo.
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