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Un artículo publicado en el New Yorker en febrero detalla cómo Austin, Texas, que alguna vez fue una ciudad hippie, evolucionó deliberadamente hasta convertirse en un conglomerado tecnológico y hogar de SpaceX, me recordó la historia de mi familia. Mis padres emigraron a Estados Unidos desde China en los años 80. Mis padres obtuvieron una maestría en informática en Oklahoma, donde nací, y compraron su primera casa en Austin en 1996. Según el artículo, la tierra era abundante y barata en aquella época. Esa fue una iniciativa liderada por la administración Reagan y uno de los atractivos de formar allí un consorcio tecnológico.
Mis dos padres son ingenieros. Muchas de las familias chinas que conocí cuando era niño tenían al menos uno de los padres trabajando en tecnología. Mi madre trabajó para IBM y luego para Dell. A mi padre le encantaban las pequeñas empresas y se mudó a varias empresas nuevas en la zona. Ahora, esta ciudad está llena de millennials, que tienen mi edad. Porque el dominio de Google y Amazon promete llevarnos hacia el futuro. Es difícil recordar que Texas fue alguna vez un imperio petrolero y antes un país ganadero. A pesar de todos los cambios que ha realizado el estado, Texas todavía se aferra hasta el día de hoy al mito del vaquero, una figura solitaria y silenciosa que se levantó a sí misma para enfrentar la vida en la frontera. Aunque mi familia puede no encajar en esa imagen del típico hombre blanco rudo, he llegado a reclamar Texas como mi hogar. Y quiero que Texas me reclame.
Crecí como chino en una comunidad predominantemente blanca y experimenté una buena cantidad de incomodidad. Aparte de un insulto racista en la escuela secundaria, la mayor parte de lo que recuerdo fueron microagresiones que no dolían cuando tenía cuidado de mantener la calma. Como texano, estaba nervioso. Después de descubrir el feminismo en la universidad, decidí que necesitaba mudarme lejos, a una ciudad que reflejara ideas progresistas que ahora pudieran entenderse con palabras. Así fue como terminé en Nueva York.
No fue hasta que comencé a escribir historias ambientadas en Texas que comencé a confrontar esta parte de mis raíces. Mi imaginación regresó a los recuerdos del verano de mi adolescencia. Un camino que conduce a un bar, mi papá cocinando a la parrilla y un concierto en el local ahora cerrado Red Eyed Fry. En preparación para la temporada de fútbol, practicó baile sobre el asfalto con otras 20 chicas en un calor seco de 90 grados.
He oído decir antes que amar algo es verlo con precisión. Tuve que salir de Texas para verlo. Texas encarna la historia estadounidense de positividad y del llamado destino manifiesto, pero la forma en que el estado avanza obstinadamente, decidido a hacerse un nombre, tiene algo exclusivo de Texas. También hay algo. El Astrodomo de Houston, sin uso durante más de una década, se está convirtiendo rápidamente en una metáfora muy apropiada del futuro que muchos tejanos temen. Tiene un exterior impresionante, un recordatorio de su antigua grandeza, pero está vacío por dentro. Texas se ha convertido en un lugar notable en los últimos años, ya no es un extraño primo no nornoroccidental de los estados circundantes, sino una potencia por derecho propio, con formuladores de políticas que apuntan al liderazgo tecnológico pero se aferran a una moralidad regresiva. .
Sentí que a mi ciudad natal no le importaban personas como yo o mis padres, y muchas veces traté de distanciarme de ella como represalia. “Hogar” es un concepto complicado. Esto puede ser especialmente cierto para los inmigrantes cuyas vidas se definen al dejar su tierra natal y comenzar una nueva vida en otro lugar. Pero veo muchos paralelos entre las historias que los tejanos se cuentan a sí mismos y las historias que vivieron mis padres.
Después de todo, tanto los vaqueros como los inmigrantes son vagabundos. Ambos parecen ser forasteros, nunca se establecieron permanentemente y a menudo se los ve con sospecha, a pesar de que se mitifica que se aventuran voluntaria y valientemente en la naturaleza.
Este año, cuando los tiroteos masivos y las prohibiciones del aborto aparecieron en los titulares, sentí un deseo aún más fuerte de reclamar Texas. Después de haber vivido en Nueva York durante seis años y haber experimentado discriminación allí también, la idea de que pudieran considerarme un extraño dondequiera que fuera en este país era una dura realidad.
Mientras yo y muchos otros estadounidenses celebramos el Día de la Independencia, me doy cuenta de que no tengo que esperar a que algún lugar me dé la bienvenida. Tú decides qué celebras, cómo te identificas y dónde llamas hogar. Queremos que la herencia de Texas incluya inmigrantes, negros, queer y indígenas. No quiero que Texas nos elimine de nuestra historia. Por eso decidí abrazar a Texas como parte de mi historia.
No soy Larry McMurtry. El autor de Lonesome Dove nació en una familia ganadera de Texas y creció en un rancho. Sin embargo, mis padres vivieron en Austin a finales de los 90 y principios de los 2000 y ayudaron a hacer de Austin lo que es hoy. Y siento el mismo amor por Texas sobre el que McMurtry se sintió obligado a escribir.
Cuando estaba en la escuela primaria, todos los años había un evento llamado “Wildflower Stomp”. Los niños se reúnen y literalmente pisotean semillas de flores silvestres en un terreno baldío cercano. En primavera, puedes ver flores desde el camino, capullos azules y pinceles indios floreciendo, y los campos llenos de color. Cada año me sorprendía lo suavemente que florecían las flores, sin importar cuán salvajemente sembráramos las semillas en el suelo.
Estos pasos y mi sorpresa por los resultados son ahora recuerdos muy profundos de mi corazón. Recuerdo esto porque estuve allí y porque Texas se ha convertido en parte de mí, coloreando las profundidades de mi imaginación. No puedo olvidarme de Texas. Así que haré todo lo que pueda para asegurarme de que Texas no me olvide.
Ada Chan es galardonada con el premio Five Under 35 de la Fundación Nacional del Libro de 2023 y autora de la colección de cuentos publicada recientemente The Sorrows of Others. @doloresdeotros
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