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1 hora
Zorel Morales está preocupado por la presencia de 130.000 toneladas de sustancias tóxicas.
Se trata de mineral de cobre parcialmente procesado ubicado en una mina panameña que está cerrada desde finales de 2023.
“Las reacciones químicas que producen gases peligrosos y aumento de temperatura de los materiales plantean riesgos ambientales”, dijo Morales, presidente de la Cámara Minera de Panamá.
Afirma que las toxinas “amenazan la salud y la seguridad del personal” que todavía trabaja en el lugar.
Este material, llamado “concentrado de cobre”, es mineral de cobre que ha sido finamente molido y procesado para aumentar su contenido de cobre para la exportación.
Además del riesgo de emitir gas tóxico de dióxido de azufre, incluso la exposición a partículas de polvo de concentrados puede dañar el sistema respiratorio humano y también es perjudicial para la vida acuática.
qué sucedió
Este material permanece almacenado en Cobre Panamá. La enorme mina de cobre a cielo abierto ha estado cerrada desde diciembre del año pasado, cuando el tribunal más alto del país consideró inconstitucional una nueva concesión de 20 años para operar la instalación.
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Pie de foto: Esta enorme mina está ubicada en Donoso, Departamento de Colón, a unos 120 kilómetros al oeste de la ciudad de Panamá.
Tras el fallo, el gobierno obligó inmediatamente a cerrar la mina, dejando atrás sólo al personal de mantenimiento.
La orden se produce después de que miles de personas salieran a las calles de todo el país en octubre y noviembre de 2023 para protestar contra las minas, diciendo que estaban dañando el medio ambiente.
La instalación era una de las minas de cobre más grandes del mundo, empleaba aproximadamente a 7.000 personas y representaba el 1% de la producción mundial de cobre.
Se inauguró en 2019 y es propiedad de la empresa canadiense First Quantum Minerals.
Ubicada en lo profundo de la selva tropical cerca de la costa caribeña de Panamá, First Quantum ha invertido $10 mil millones en la mina, que incluye nueva infraestructura como carreteras, edificios y maquinaria.
La compañía ha presentado dos casos de arbitraje internacional contra Panamá, afirmando su derecho a exportar el concentrado de cobre existente, pero ha prometido abrir un diálogo con el nuevo gobierno que asumió en julio.
“Problemas urgentes” que hay que resolver
La disputa por el concentrado de cobre se centra en si el concentrado de cobre es propiedad de una empresa canadiense o de Panamá.
“Esperamos continuar trabajando con el nuevo gobierno para abordar la situación que rodea a la mina”, dijo en un comunicado la portavoz de First Quantum, Mar Gálvez.
“En particular, es importante resolver la situación del concentrado de cobre que queda en la mina y todas las partes coinciden en que es un asunto urgente”, afirmó.
Un portavoz del gobierno dijo que todavía estaban evaluando la situación y que no estaban disponibles para entrevistas. El nuevo presidente, José Raúl Mulino, aún no ha dado un mensaje claro sobre cómo quiere resolver el tema.
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Pie de foto, las empresas canadienses han invertido 10 mil millones de dólares en este enorme proyecto.
El ex ministro de Finanzas de Panamá, Dulcidio de la Guardia, dice estar frustrado por la situación.
“Cobre Panamá fue la inversión extranjera más importante en el país después del Canal de Panamá”, dijo de la Guardia, quien lideró la cartera de 2014 a 2019.
Aseveró que este negocio representa el 5% del PIB del país y su aporte directo e indirecto a la economía es de aproximadamente cinco mil millones de dólares.
Michael Camacho es líder de la Asociación Minera de Utramipá y una de las 1.400 personas que aún trabajan en Cobre Panamá como parte de un programa de mantenimiento que le cuesta a First Quantum entre 15 y 20 millones de dólares al mes.
Camacho espera que el gobierno apruebe un plan para preservar y operar de forma segura la mina.
“Las operaciones se cerraron en diciembre, dejando a más de 6.000 mineros sin trabajo”.
Greta Thunberg y DiCaprio
Mientras tanto, la activista medioambiental Raisa Banfield, que participó en las manifestaciones que condujeron al cierre de la mina, cree que cerrar la mina es lo mejor para el país.
“El futuro de Panamá no depende de la minería. El futuro de Panamá depende de la biodiversidad”, afirma.
Y cree que el país necesita nuevos modelos de negocio. “Lejos de grandes proyectos como el Canal de Panamá y de que empresas extranjeras se apropien de nuestros recursos para satisfacer nuestro modelo económico, creo que nuestro país está recuperando su identidad”.
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Pie de foto: Ambientalistas y ciudadanos continuaron manifestándose hasta que se cerró la mina.
Ella y otros manifestantes recibieron el apoyo de la activista climática Greta Thunberg y del actor de Hollywood Leonardo DiCaprio, quienes compartieron un video pidiendo el cierre de Megamine.
Banfield quiere que el nuevo gobierno invierta en infraestructura de ecoturismo para que Panamá pueda prosperar como la vecina Costa Rica.
Sin embargo, algunos creen que el cierre de minas no se debe sólo a razones medioambientales.
¿corrupción?
Samuel Valdez es biólogo y propietario de la firma consultora Biodiversity Consultants Group, quien fue contratado por First Quantum para realizar investigaciones para minimizar el impacto ambiental de la enorme instalación.
“Existe mucha desinformación sobre la minería”, afirma.
Valdez sostiene que parte de la oposición al proyecto tiene que ver con sospechas sobre la administración anterior.
“Muchas personas creen que el gobierno anterior era corrupto, por eso comenzaron a desconfiar de su (estrecha) relación con las minas”.
Agregó que el río alrededor de la mina se encuentra en óptimas condiciones gracias a las abundantes lluvias, y todos los reportes indican que es hogar de una gran variedad de peces, algas y camarones.
Sin embargo, reconocemos que de vez en cuando ocurren incidentes aislados que afectan regiones específicas.
Cree que también existe una tensión entre diferentes perspectivas éticas.
“La lucha contra las minas la libran personas de las ciudades, que tienen ideas fijas sobre cómo debería vivir la gente del campo. Se puede decir que la vida ha mejorado mucho gracias a la minería”.
incertidumbre sobre el futuro
Se estima que alrededor de 40.000 personas, incluidas empresas de servicios, dependían de la mina para obtener ingresos.
Valdez tuvo que despedir a 60 personas, incluidos muchos científicos, cuando las instalaciones cerraron.
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Pie de foto, Los mineros también se manifestaron contra el cierre.
Según el propietario de una empresa consultora, el problema del excedente de concentrado de cobre se debió a que las minas tuvieron que cerrar inmediatamente.
“El problema aquí era que la mina era como una cocina ocupada que de repente se cerraba y la comida quedaba a un lado o en el horno. El proceso se detuvo a mitad del ciclo”.
Algunos argumentan que las minas deberían reabrirse para poder cerrarlas nuevamente de manera más ordenada. Valdez claramente quiere reiniciar la producción y permanecer abierta después de eso.
Esta incertidumbre no ha ayudado a la reputación de Panamá como país receptor de inversiones internacionales.
Los funcionarios de Fitch han despojado a Panamá de su calificación de grado de inversión, diciendo que los cierres de minas de cobre han perjudicado el crecimiento económico.
Sigue siendo un misterio pendiente de resolución si el nuevo gobierno de Panamá reabrirá las minas para recuperar la confianza de los inversores o las mantendrá cerradas.
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