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Lucio Vásquez / Medios Públicos de Houston
La hija adoptiva de Marilyn Lane, Christiana, de 11 años, escucha la radio el 16 de julio de 2024. Su familia estuvo sin electricidad durante más de una semana después del huracán Beryl.
Esta semana, se presentaron tres demandas relacionadas con el huracán Beryl en el condado de Harris contra CenterPoint Energy. Esto incluye dos demandas colectivas que buscan cada una más de $100 millones en respuesta a cortes de energía prolongados relacionados con la tormenta y caídas de líneas eléctricas que causaron “lesiones que cambiaron la vida” de un hombre de Houston.
Dos destacados abogados de Houston están detrás de la demanda colectiva. Tony Buzbee, ex alcalde y candidato al Concejo Municipal, y Michael Fertitta, hijo del magnate de la hostelería y propietario de los Houston Rockets, Tilman Fertitta.
Buzbee presentó la demanda el lunes en nombre de Berg Hospitality Group, que opera restaurantes populares como Killen’s BBQ y Saltwater Grill en las áreas de Houston y Galveston. El bufete de abogados de Michael Fertitta presentó la demanda el miércoles en nombre de los residentes del área Delmy Flores, Erin Greaney y Peter Horne.
Todos los demandantes perdieron salarios e ingresos después de quedarse sin electricidad durante más de 48 horas como resultado del huracán de categoría 1 que pasó casi directamente sobre Houston el 8 de julio, y sufrieron la pérdida de alimentos refrigerados o congelados que echaron a perder las reclamaciones. Más de 2,2 millones de hogares, escuelas y empresas, o alrededor del 80% de los clientes de CenterPoint, se quedaron sin electricidad durante el pico de la tormenta, y cientos de miles de hogares permanecieron sin electricidad durante más de una semana.
“CenterPoint ha sido negligente en el mantenimiento de sus líneas y equipos, invirtiendo adecuadamente en su infraestructura, preparándose adecuadamente para los huracanes y realizando adecuadamente los esfuerzos de restauración de energía”, dice la demanda presentada en nombre de los residentes. “…CenterPoint no pudo atender a sus clientes durante un huracán de categoría 1 de bajo nivel. Si un huracán de categoría 5 tocara tierra en el área metropolitana de Houston, ¿cuántos cortes de energía se producirían debido a la incompetencia de CenterPoint? Da miedo solo pensarlo. “
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CenterPoint se negó a comentar sobre la demanda y dijo en un correo electrónico el viernes que su “política es no comentar sobre litigios pendientes”.
energía del punto central
Los trabajadores de CenterPoint Energy reparan líneas eléctricas en Cypress, Texas, después del huracán Beryl.
La empresa de servicios públicos, que posee y opera la infraestructura eléctrica del área de Houston y suministra electricidad a gran parte de la región, ha sido objeto de crecientes críticas por parte de funcionarios locales y estatales después del huracán de la semana pasada. La Comisión de Servicios Públicos de Texas inició una investigación sobre la preparación y respuesta de CenterPoint ante tormentas, y se formó un comité especial del Senado de Texas, que incluye a legisladores del área de Houston, para abordar el tema.
De las 22 muertes confirmadas relacionadas con tormentas en el área de Houston, más de la mitad se debieron a cortes de energía generalizados causados por el intenso calor del verano, dijo la oficina forense local.
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Una de las demandas presentadas esta semana alega que un hombre de Houston resultó gravemente herido el 11 de julio cuando un cable eléctrico roto cayó sobre un árbol en su casa de Lakewood Forest. Carlos Rubalcaba sufrió quemaduras de segundo y tercer grado, requirió múltiples cirugías y sufre de depresión, según la demanda. La demanda busca más de $1 millón en daños y perjuicios.
La demanda alega que CenterPoint no inspeccionó ni mantuvo adecuadamente las líneas eléctricas y los árboles y otra vegetación circundantes, y no advirtió adecuadamente a Rubalcaba sobre las condiciones peligrosas. Se alega que hubo negligencia.
Amber Murray, Oficina del Congresista Randy Weber
Daños del huracán Beryl en Clute, Texas.
“(CenterPoint) mostró un desprecio grave y malicioso por la salud y seguridad (del señor Rubalcaba)”, afirma la denuncia. “[CentrePoint]reconoció de manera constructiva y subjetiva el peligro extremo que planteaban las circunstancias que llevaron a la lesión[del Sr. Rubalcaba]pero no hizo nada para rectificarlo”.
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La demanda colectiva alega que CenterPoint es un monopolio altamente rentable en la región y que la empresa tergiversó a los clientes y no explicó completamente los cortes de energía y los tiempos de restauración y ha sido acusada de fraude. La demanda alega que no había un mapa de cortes de energía en línea cuando golpeó la tormenta, por lo que los residentes del área de Houston utilizaron la función de mapa de la aplicación Whataburger para comprender qué partes del área fueron las más afectadas, pero el mapa central publicado por Point Inc. tenía algunos imprecisiones.
CenterPoint eliminó su mapa de cortes de energía de su sitio web en mayo, cuando las mortales tormentas de derecho dejaron sin electricidad a más de 900.000 clientes en el área de Houston.
En una demanda presentada por el Sr. Buzbee en nombre de los restaurantes locales, los restaurantes citaron razones para emprender acciones legales: “En el pasado, el gobierno ha hecho lo que cualquier organización razonable en su posición habría hecho contra CenterPoint”. Y no pudimos obligarlos a hacer lo que deberían haber hecho”.
“Por supuesto, si los miembros de la clase propuesta no pagan sus facturas antes de la fecha de vencimiento, CenterPoint interrumpirá y negará el suministro de energía”, afirma la petición. “Sin embargo, cuando Centrepoint por negligencia no suministra electricidad a pesar de su promesa y obligación legal de hacerlo, en sentido figurado se encoge de hombros, alega ignorancia y reconoce su fracaso. Culpan al clima y a otros factores externos y afirman que no tenían idea ni idea. que los acontecimientos que provocaron el caos serían tan malos.
“Los miembros de la clase propuesta ya han tenido suficiente. Si los miembros de la clase propuesta operaran su negocio de la misma manera que Centrepoint, cerrarían en poco tiempo”.
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