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Las controversias sobre la religión en las aulas de Estados Unidos son tan antiguas como el propio sistema de escuelas públicas. Más recientemente, una ley en Luisiana exige que se exhiba un cartel de los Diez Mandamientos en cada aula del estado, y en Oklahoma, el gobierno estatal exige que todos los estudiantes de las escuelas públicas enseñen la Biblia.
Es probable que pronto se cuestione ante los tribunales si estas dos políticas violan la cláusula de separación de la Iglesia y el Estado de la Primera Enmienda. En última instancia, las decisiones se basarán en los detalles de cómo se implementan, financian y hacen cumplir estas leyes específicas contra quienes se niegan o no las cumplen.
Mientras me preparo para comenzar mi decimoséptimo año como maestra de escuela pública enseñando política y religión en un distrito escolar políticamente diverso, me pregunto si los Diez Mandamientos o la Biblia son los textos religiosos centrales de la nueva ley mencionada anteriormente. que también debería existir en las escuelas públicas.
Pero los líderes involucrados en hacer cumplir y hacer cumplir las leyes en estados como Luisiana y Oklahoma tienen algunas preguntas.
¿Tienen los estudiantes la oportunidad de conocer otros textos religiosos como la Torá, el Corán, el Bhagavad Gita y el Tripitaka (por nombrar algunos) y comparar y contrastar su influencia histórica y actual en las sociedades de todo el mundo? ¿Tienen los estudiantes la oportunidad de aprender sobre otros códigos de ética religiosos, incluidos, entre otros, los cinco elementos del Islam, las mitzvá del judaísmo y los cinco preceptos del budismo? Si cuelgas los Diez Mandamientos, ¿colgas también los demás mandamientos? ¿Participarán los estudiantes también en debates políticos sobre por qué los humanos son religiosos o no son religiosos en absoluto? ¿Quiere que todos los estudiantes, incluso aquellos que no son religiosos, se sientan bienvenidos a aprender en la escuela?
Apoyo plenamente las políticas que respondan a estas preguntas de manera integral y capaciten a los estudiantes guiándolos para que se planteen grandes preguntas sobre la religión y su impacto en todos nosotros. Si los estudiantes no estudian religión en la escuela, ¿se graduarán con una comprensión del mundo? ¿Cómo podemos trabajar junto con nuestros vecinos y colegas para construir comunidades y democracias más fuertes si no sabemos lo que los demás valoran?
Las políticas de Luisiana, Oklahoma y otros estados similares deberían rechazarse en su totalidad porque violan el espíritu de secularismo expresado por Thomas Jefferson en su carta de 1802 a la Iglesia Bautista de Danbury. Algunas personas afirman eso. En esa carta, Jefferson escribió la ahora famosa frase “el muro que separa la iglesia y el estado”. Éste es el lema de quienes se preocupan por la libertad religiosa y, a lo largo de la historia de Estados Unidos, ese sentimiento se ha plasmado en múltiples decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos.
Esto ha llevado a muchos a concluir que no hay lugar para la religión en las escuelas públicas. De hecho, todos los años colegas y estudiantes me preguntan si el curso que imparto en la escuela secundaria, “Religión y Sociedad”, viola la visión de Jefferson y la Constitución.
Esta es una visión comprensible, pero la religión y la escuela no son mutuamente excluyentes. De hecho, desde una perspectiva histórica, la religión y la educación están inextricablemente vinculadas en los Estados Unidos. La religión que se enseña académicamente en el nivel K-12 no sólo es legítima, sino que es esencial.
Muchos estados tienen ahora estándares que incluyen instrucción explícita sobre la historia religiosa estadounidense y mundial. En mi estado natal de California, la palabra “religión” se utiliza cientos de veces, incluso en el marco de la historia y las ciencias sociales. La religión impulsa la historia e influye en nuestra política todos los días. Omitir el estudio de la religión en la educación de estudios sociales es hacer trampa.
Durante casi dos décadas, he visto de primera mano el profundo impacto que el estudio profundo y diverso de la religión ha tenido en los estudiantes. Las clases de estudios religiosos deberían ser una parte integral de la educación integral en las escuelas públicas. Mis alumnos se han convertido en eruditos y ciudadanos solidarios debido a su compromiso con diversas perspectivas religiosas. Espero que algún día todos los estudiantes de Estados Unidos tengan la misma oportunidad.
Algunos pueden decir que la religión se puede practicar en casa, y eso es cierto en un sentido limitado, pero la religión en el hogar tiende a centrarse en un solo punto de vista religioso, y se anima a los niños a aprender desde el pluralismo. crecer como miembros de la sociedad.
Uno de los muchos propósitos de nuestro sistema educativo es preparar a los estudiantes para la ciudadanía en una comunidad diversa. Debemos enseñar a los estudiantes a leer críticamente y pensar profundamente sobre ideas a favor y en contra. Estas capacitaciones son esenciales para el desarrollo de la inteligencia y la identidad de los estudiantes.
Pensar críticamente sobre ideas históricas y éticas, como las expresadas en los Diez Mandamientos y la Biblia cristiana, ayuda a los estudiantes a prepararse como adultos para vivir, trabajar y votar entre personas que piensan de manera diferente. Pero cuando el estudio de la religión es acrítico y monocultural, se pierde la misión de derechos civiles de la educación pública.
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