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WASHINGTON – El ex alcalde de Houston, Sylvester Turner, fue seleccionado el martes por el Partido Demócrata del Condado de Harris como candidato demócrata para el puesto que dejó vacante la difunta representante Sheila Jackson Lee, lo que lo encamina a convertirse en el próximo representante federal de Houston.
Un comité de 88 líderes del partido del Distrito 18 fue invitado a votar sobre el próximo candidato demócrata en una reunión el martes por la noche. Turner ganó por un estrecho margen, recibiendo 41 votos. La ex miembro del Concejo Municipal de Houston, Amanda Edwards, quedó en segundo lugar con 37 votos. El distrito es fuertemente demócrata y se espera que Turner gane en las elecciones generales de noviembre.
El Partido Demócrata de Harris seleccionó a Jackson Lee como su candidato porque no pudieron celebrar elecciones primarias debido a la muerte de Jackson Lee justo antes de las elecciones generales. Jackson Lee falleció el mes pasado después de luchar contra el cáncer de páncreas. Derrotó a Edwards en las primarias demócratas de marzo.
Edwards volvió a entrar en la nominación del partido después de la muerte de Jackson Lee. El restaurador Robert Slater también expresó interés en postularse para la nominación del partido después de perder las primarias demócratas a principios de este año. Slater quedó muy por detrás de Edwards y Jackson Lee en las primarias con sólo el 2,7% de los votos. Jackson Lee recibió el 60% y Edwards el 37,3%.
Turner y Edwards no lograron recibir la mayoría de votos en la primera ronda del martes y avanzaron a una segunda vuelta inmediatamente después de la primera ronda. El Sr. Turner recibió inicialmente 35 votos y el Sr. Edwards recibió 34 votos. Ambos candidatos tenían una ventaja significativa sobre todos los demás candidatos, y la concejal de la ciudad de Houston, Letitia Plummer, quedó en tercer lugar con sólo cinco votos.
Turner se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes de Texas de 1989 a 2016 y como alcalde de Houston hasta enero de 2016. En particular, al intentar suceder a Jackson Lee, obtuvo el apoyo de los hijos de Jackson Lee y se presentó ante el partido como el candidato más familiarizado con los proyectos que requerían financiación federal. Uno de los activos más valiosos de Jackson Lee fue su capacidad para llevar fondos federales a las prioridades locales. El Sr. Turner formó parte del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes de Texas.
Como alcalde de la ciudad más grande de Texas, Turner supervisó la respuesta de la ciudad a varios desastres importantes, incluido el huracán Harvey, la pandemia de COVID-19 y la tormenta invernal Uri. Trabajamos con autoridades estatales y federales para asegurar fondos adicionales para la respuesta a desastres, incluidos los $50 millones que recibimos del gobernador Greg Abbott en 2017 después del huracán Harvey. Turner también impulsó la reforma de las pensiones al comienzo de su mandato, presionando al Congreso para que se aprobara en 2017.
Como último acto del alcalde Turner como alcalde, presionó al Comité Nacional Republicano para que celebrara su convención nacional de 2028 en Houston. Houston fue elegida oficialmente para albergar la convención con una velocidad inusual el año pasado porque los delegados de todo el país quedaron “sorprendidos” por la presentación de la ciudad, dijo Ronna McDaniel, entonces presidenta del Comité Nacional Republicano.
A los 69 años, Turner era el candidato importante de mayor edad para reemplazar a Jackson Lee. Los candidatos más jóvenes, incluido Edwards, de 42 años, argumentaron que estaban en mejores condiciones para ganar antigüedad en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, como lo hizo Jackson Lee. Jackson Lee, elegido por primera vez a los 45 años y fallecido a los 74, fue uno de los dos miembros del Congreso de Texas con más años de servicio.
“Es hora de que personas como Sylvester Turner pasen el testigo y sean mentores de la próxima generación de líderes que puedan hacer avanzar este distrito”, dijo el representante estatal Jarvis, quien se postulaba para la nominación, Johnson en una entrevista la semana pasada.
Turner ha prometido que no tiene intención de cumplir más de un mandato en el Congreso y que será un candidato de transición. Eso también permitiría un proceso primario demócrata estándar con aportes de los votantes para determinar el próximo candidato después de que Turner se retire. También impide que los titulares acumule grandes sumas de dinero y se postule para cargos públicos.
En un mensaje de texto el miércoles, el gobernador Edwards felicitó a Turner por su nominación y agregó: “Todavía tenemos mucho trabajo por hacer para ganar en noviembre y lograr resultados para nuestras comunidades”.
“Nos gustaría agradecer a todos los que apoyaron y participaron en el proceso de selección de anoche. Aunque finalmente no alcanzamos el número de presidentes de distrito, nuestra campaña le dio voz a esta comunidad. “En primer lugar, nuestra misión ha sido abordar las preocupaciones y brindar soluciones a la gente del Distrito 18”, escribió Edwards.
Edwards se desempeñó como independiente en el Concejo Municipal de Houston de 2016 a 2020, en representación de toda la ciudad. Ha hecho de la protección de los derechos de los trabajadores y las pequeñas empresas una máxima prioridad y creó el Grupo de Trabajo sobre Empresas Propiedad de Mujeres y Minorías.
Edwards inicialmente se postuló para alcalde para reemplazar a Turner, pero se retiró el año pasado cuando Jackson Lee anunció su candidatura. El Sr. Edwards se postuló para la Cámara de Representantes en lugar de Jackson Lee, quien perdió la carrera por la alcaldía ante el ex senador estatal John Whitmire y se enfrentará al Sr. Edwards en las primarias demócratas para la Cámara de Representantes.
Edwards también se postuló sin éxito para el Senado de los Estados Unidos, desafiando al senador John Cornyn en las primarias demócratas de 2020. Edwards terminó quinto detrás de MJ Hegar.
La elección del martes se llevó a cabo en una reunión pública en la Iglesia Bautista Wheeler Avenue en el 3er Distrito de la ciudad. Los candidatos nominados y apoyados por los miembros del comité recibirán un voto para convertirse en el candidato del partido.
Más de una docena de candidatos se pusieron en contacto con funcionarios del partido y expresaron interés en la nominación. Siete personas participaron en el debate público del sábado, incluidos cuatro miembros actuales o anteriores: Turner, Edwards, Johnson y la representante estatal Cristina Morales. Otros candidatos incluyeron a Slater, Corisha Rogers, miembro del personal del Partido Demócrata del condado de Harris, y Courtran Wickliffe, vicepresidente adjunto de Asuntos Académicos de la Universidad Rice.
Johnson se retiró de la carrera el martes por la noche cuando quedó claro que Edwards estaba a la cabeza. Instó a sus seguidores a votar por el señor Edwards.
Plummer había expresado públicamente interés en la nominación, pero no participó en el foro de candidatos. Según la ley estatal, una persona debe renunciar a su puesto actual para postularse oficialmente para otro cargo.
Turner era el favorito para ganar en la convención del martes, con el apoyo de la familia Jackson Lee. El ex concejal de la ciudad de Houston, Dwight Boykins, retiró su candidatura después de que la familia Jackson Lee respaldara a Turner.
Una encuesta de Texas Victory Consulting mostró a Turner con una ligera ventaja entre los votantes del distrito con un 34,2%. Edwards ocupó el segundo lugar con un 32,8% y Johnson quedó en un distante tercer lugar con un 9%. La encuesta se realizó entre los votantes, no entre los 88 miembros elegibles para ser elegidos.
Turner se enfrentará a la republicana Lana Sentonze en las elecciones generales de noviembre. Esta elección se suma a una elección especial (celebrada el 5 de noviembre) para cubrir el puesto hasta enero, el resto del mandato de Jackson Lee. La hija de Jackson Lee, Erica Lee Carter, dijo en un comunicado el lunes que se postulará para el escaño en una elección especial. Turner dijo que no se presentaría a las elecciones especiales y apoyó la candidatura de Lee Carter.
“Que mi hija cumpla el resto de su mandato será un tributo apropiado a los logros del congresista”, dijo Turner.
— Renzo Downey contribuyó con el reportaje.
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