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Texas ha abierto más de 1 millón de acres de aguas estatales costeras a la propuesta de una empresa de inyectar gases de efecto invernadero en el suelo y eliminarlos permanentemente como una forma de mitigar el cambio climático.
La solicitud de propuestas emitida por la Oficina de Tierras de Texas en junio es la cuarta desde 2021 y la más grande hasta la fecha, para las aguas abiertas de la Bahía de Lavaca, la Bahía de Matagorda, el sur de la Isla Laguna Madre, la Isla del Padre Sur, la Isla Matagorda y Freeport frente a la Península de Bolívar.
El llamado “secuestro de carbono” se ha convertido en un nuevo pilar de la política climática de Estados Unidos. Con el apoyo del sector del petróleo y el gas y gracias a la financiación federal, está preparado para expandirse rápidamente. En lugar de liberar dióxido de carbono a la atmósfera, se captura en chimeneas industriales, se canaliza hasta la boca del pozo y luego se inyecta en el suelo.
“Ahora estamos a punto de pasar de la investigación sistemática a un despliegue comercial más amplio”, dijo Charles McConnell, ex subsecretario de energía y director del Centro para la Gestión de la Energía y el Carbono de la Universidad de Houston.
Este método sigue siendo caro y técnicamente difícil, y aunque la tecnología ha sido favorecida durante décadas, rara vez se utiliza a escala comercial. Muchos ambientalistas advierten que el secuestro de carbono no reducirá significativamente los gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global y podría prolongar la demanda de combustibles fósiles.
Pero McConnell espera que la demanda de combustibles fósiles continúe en el largo plazo, con o sin secuestro de carbono. A medida que la demanda mundial de energía sigue aumentando, la energía renovable está desempeñando un papel para complementar, en lugar de reemplazar, la generación de energía con combustibles fósiles. Además, muchos productos petroquímicos, como los plásticos, no pueden producirse actualmente sin combustibles fósiles, afirmó McConnell.
Él y otros líderes de la industria predicen que la Costa del Golfo se convertirá en un centro global para el procesamiento de carbono debido a tres factores: una geología favorable, la proximidad a las emisiones industriales y la facilidad para trabajar en tierras federales. Lo único que falta es un modelo de ingresos.
“Esto depende principalmente de los subsidios gubernamentales. No es una solución sostenible a largo plazo”, afirmó McConnell. “Vamos a gastar mucho dinero en reducir las emisiones y este país no tiene la estructura de mercado para respaldarlo”.
Inyectar dióxido de carbono al suelo no es nada nuevo. Los productores de petróleo han estado haciendo esto durante décadas para exprimir hasta la última gota de petróleo de las formaciones geológicas. Los pozos de inyección también se utilizan ampliamente para eliminar aguas residuales de petróleo y gas.
Pero perforar nuevos pozos para eliminar el dióxido de carbono sigue siendo una tarea nueva. Por lo tanto, los permisos para este programa son administrados por el gobierno federal a través de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. en todos los estados excepto tres.
La EPA aún no ha permitido el primer pozo “Clase VI” en Texas, pero hay 13 solicitudes de permiso bajo revisión para un total de 34 pozos. Doce de las solicitudes se realizan en tierra y una en humedales costeros. Bayou Bend, otro proyecto de Chevron y Total Energies que se anuncia como “el primer pozo geológico marino para la captura y almacenamiento de carbono en aguas estatales de EE. UU.”, aún no ha presentado una solicitud de permiso a la EPA.
El regulador de campos petroleros de Texas, la Comisión de Ferrocarriles de Texas, ha solicitado administrar el programa de permisos Clase VI, una autoridad que la EPA ya ha otorgado a Luisiana, Dakota del Norte y Wyoming.
“La autoridad de permisos de la Comisión de Ferrocarriles para pozos Clase VI expandiría rápidamente el desarrollo comercial (secuestro de carbono) en Texas, algo para lo que el estado no está preparado”, dijo Virginia Palacios, directora del grupo de vigilancia de la asociación, Commission Shift.
Señaló una petición presentada este año por una coalición de grupos ambientalistas de Texas. La petición alega “numerosas deficiencias técnicas” en los permisos de la Comisión de Ferrocarriles para pozos de inyección de aguas residuales de petróleo y gas, lo que podría provocar que los pozos exploten, poniendo en peligro los recursos hídricos, provocando terremotos y sumideros. Se afirma que provocó la formación de. En junio, la EPA acordó investigar las acusaciones.
También en junio, siete demócratas de Texas pidieron a la EPA que negara a Texas la autorización de permisos para pozos de secuestro de carbono.
“Este es un momento crítico para garantizar que los permisos se revisen cuidadosamente”, escribieron los legisladores. “En particular, ceder poder ahora a una agencia estatal conocida por su desprecio por la salud y la seguridad humana y ambiental crearía una situación peligrosa de pozos mal regulados”.
“La Comisión de Ferrocarriles tiene una historia de décadas de regular eficazmente muchos tipos de pozos de inyección para proteger la seguridad pública y el medio ambiente”, dijo la portavoz de la Comisión de Ferrocarriles, Patti Ramon.
Ramón dijo que las regulaciones propuestas por la Comisión de Ferrocarriles para los pozos de secuestro de carbono, que incluyen pruebas geológicas exhaustivas, modelos informáticos, reevaluaciones periódicas y monitoreo detallado, son “exclusivas de la naturaleza única del almacenamiento geológico de dióxido de carbono a gran escala”. marco agregando requisitos adaptados al marco actual”.
“Dada la diversidad de entornos geológicos en los que se aplica el almacenamiento, la Comisión de Ferrocarriles está en la mejor posición para evaluar los detalles relacionados con la profundidad, la geología y la hidrogeología del pozo”, dijo Ramón.
Susan Hoborka, científica investigadora principal de la Oficina de Geología Económica de la Universidad de Texas en Austin, dijo que la preocupación es que el carbono inyectado pueda filtrarse a la superficie a través de otras minas abandonadas que penetran formaciones geológicas que se suponía que contenían dióxido de carbono. es una cuestión de género.
Ella dice que el problema se puede resolver localizando y tapando los pozos petroleros cercanos. Hay cientos de viejos pozos de petróleo y gas en el Golfo de Texas y cerca de aguas costeras, según el Visor de Datos de la Comisión de Ferrocarriles.
“Me llevó mucho tiempo convencerme de que funcionaría”, afirma Hoborka, que investiga el secuestro de carbono desde los años 90. “Ahora existe una opinión bastante fuerte de que esto es algo que necesita inversión”.
Los investigadores han reconocido desde hace mucho tiempo que la Costa del Golfo es un lugar ideal para el secuestro de carbono. Los sedimentos jóvenes depositados en el borde del continente proporcionan enormes y profundas capas de arenisca porosa que pueden absorber grandes cantidades de dióxido de carbono, dijo Hovorka.
La costa del Golfo se extiende hasta los complejos petroquímicos y de refinería de Texas y Luisiana, que son la fuente más importante de gases de efecto invernadero fijos del mundo. Esto reduce la distancia que tiene que recorrer el gas capturado hasta el pozo de inyección.
Además, todas las aguas cercanas a la costa pertenecen a un único propietario, el Estado, lo que simplifica enormemente el proceso de identificación de propietarios y división de regalías.
El Consejo Nacional del Petróleo incluso planteó la posibilidad de importar dióxido de carbono para su eliminación en la Costa del Golfo en un informe de 2019 al Departamento de Energía de Estados Unidos.
“Estados Unidos también puede tener la oportunidad de comercializar recursos de almacenamiento de carbono en países geológicamente desfavorecidos”, señala un informe del Consejo, un panel asesor presidencial formado por ejecutivos de la industria energética. “Las importaciones y el almacenamiento de dióxido de carbono a lo largo de la costa del Golfo podrían convertirse en un mercado paralelo para las exportaciones de gas natural”.
El informe dice que el secuestro de carbono es “esencial para resolver el doble desafío de proporcionar energía asequible y confiable y al mismo tiempo abordar los riesgos del cambio climático”, pero la implementación a gran escala aún no es posible y señala que “un aumento significativo en el apoyo a las políticas nacionales”. será requerido.”
Tres años después, en 2022, el Congreso aprobó la Ley de Control de Inflación, aumentando los créditos fiscales en hasta 85 dólares por tonelada de dióxido de carbono capturada e inyectada en el suelo. Esta ley condujo a un rápido desarrollo en este campo.
“Tiene que haber una estructura de incentivos proporcionada por el gobierno”, dijo Graham Bain, analista de Alberta para la plataforma de información energética Enverus.
Las autoridades canadienses y europeas están utilizando el “garrote” de imponer multas a las emisiones de carbono que pueden reducirse mediante la captura y el secuestro de carbono, afirmó. Estados Unidos, por otro lado, ofrece una zanahoria en forma de créditos financieros para el secuestro de carbono.
Si todos los proyectos de secuestro de carbono propuestos actualmente en Estados Unidos llegan a buen término, alcanzaría los 150 millones de toneladas por año para 2027 y los 375 millones de toneladas por año para 2050. Esto reduciría ligeramente las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos en más de 6 mil millones de toneladas en 2022.
El modelo económico a largo plazo para el secuestro de carbono sigue sin estar claro en Estados Unidos. La energía baja en carbono procedente de combustibles fósiles será más cara y alguien tendrá que pagar por ella.
“Los rendimientos son fundamentales para el éxito comercial”, afirmó Kenneth Medlock, director principal del Centro de Investigación Energética del Instituto Baker de la Universidad Rice en Houston. “El éxito depende de si los consumidores están dispuestos a pagar por ello”.
Divulgación: Rice University, la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Houston apoyan financieramente a The Texas Tribune, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro impulsada en parte por contribuciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los partidarios financieros no participan en el periodismo del Tribune. Puede encontrar una lista completa de patrocinadores financieros aquí.
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Corrección, 2 de julio de 2024, 16:40: una versión anterior de este artículo afirmaba incorrectamente que el proyecto de secuestro de carbono de BP incluía el almacenamiento de carbono en alta mar. El proyecto se desarrollará en tierra.
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