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Los días felices de 2020, un año que todos recordamos con cariño, han provocado una nueva chispa en la prolongada guerra entre Texas y California. Los ingenieros comenzaron a mudarse de Texas y a emigrar en masa al estado de la estrella solitaria. Al principal periódico del enemigo, Los Angeles Times, le preocupaba que el “monopolio” de Silicon Valley hubiera terminado y se preguntaba si Austin era “el futuro”. Gobernador Greg Abbott declarado Texas era “verdaderamente una tierra de negocios, empleos y oportunidades”.
En una serie de informes sobre el ascenso de Austin en 2020, dos pruebas encabezaron constantemente la lista. Ese año, el gigante tecnológico Oracle trasladó su sede a Austin. La compañía ya construyó un enorme campus en la costa sur de Town Lake y Elon Musk ha comenzado la construcción de una enorme fábrica de Cybertruck en las afueras de la ciudad. Los funcionarios regionales de Austin ayudaron a Oracle a conseguir valiosas propiedades frente al lago y proporcionaron a Tesla alrededor de 60 millones de dólares en exenciones fiscales. Eso incluyó $50 millones del Distrito Escolar Del Valle, históricamente en dificultades. Las nuevas instalaciones fueron aclamadas por funcionarios estatales como prueba de que el “Milagro de Texas” está vivo y coleando. El gobernador Abbott declaró con orgullo el año pasado que Austin es “el hogar de algunas de las empresas de tecnología más grandes del mundo”.
Esta semana hubo un gran giro en esa historia. Oracle dijo que trasladaría su sede a Nashville, y Tesla, el mayor empleador privado de la capital, dijo que despediría a unos 2.700 trabajadores en su fábrica de Austin tras un informe de ganancias decepcionante. En realidad, Texas no está mal aquí. Oracle, que fabrica software empresarial, citó la fortaleza de Nashville como centro de la industria de la salud de EE. UU., y la compañía recibió alrededor de 250 millones de dólares en exenciones fiscales e incentivos de la ciudad y el estado de Tennessee. Este es definitivamente un factor positivo. Mientras tanto, Tesla despidió empleados en todo Estados Unidos después de que graves problemas de calidad con su Cybertruck amenazaran el futuro de sus instalaciones de producción en Austin. Al parecer, la primera incursión de Austin en la fabricación de automóviles fue con vehículos que se oxidaban con la lluvia. El complejo, que Musk alguna vez prometió que sería un “paraíso ecológico”, fue recientemente exento de las regulaciones ambientales de Austin mediante una nueva ley estatal.
Pero si bien las difíciles condiciones financieras explican la reubicación de la sede y los despidos, la noticia también evidencia un momento de cambio cultural. El repentino entusiasmo que disfrutó Austin en 2020 se ha desvanecido, al menos un poco, en la oscuridad. En el frenético verano de 2020, el evangelista tecnológico Joe Lonsdale declaró que Texas era una nueva frontera en la lucha por la libertad humana y que otros utópicos habían llegado al estado a lo largo de los siglos. Escribió que construiría una nueva ciudad en las afueras de Austin. sería un refugio seguro para tales vándalos. Sin embargo, tras la pandemia de COVID-19, mantener el status quo resultó más útil. A medida que se reanuda el trabajo en persona, estar hombro con hombro en Palo Alto se ha vuelto aún más valioso para los líderes tecnológicos. Y mientras Lonsdale se quedó, muchos de los recién llegados comenzaron a regresar a casa.
En diciembre, después del verano más caluroso en la historia de Austin, quizás no por casualidad, TechCrunch escribió que las nuevas empresas estaban huyendo de una ciudad que estaba “perdiendo su brillo”. No es sorprendente que algunos californianos que se mudaron aquí durante la pandemia se encontraron cambiando un clima paradisíaco por veranos de 110 grados Fahrenheit y sin impuestos sobre la renta, y decidieron que los impuestos sobre la renta no eran tan malos, después de todo. Esto se reflejó en la situación financiera de la industria tecnológica. Los capitalistas de riesgo invirtieron 6.750 millones de dólares en nuevas empresas de Austin en 2021, pero sólo 3.800 millones de dólares en 2023. (La recaudación de fondos también ha disminuido en Palo Alto en medio de la crisis que afecta a toda la industria, pero el Área de la Bahía sigue siendo el claro rey, con empresas de la región recaudando más de $60 mil millones en inversiones en 2023).
La decisión de Oracle de trasladar su sede fuera de Texas hace menos de cuatro años muestra que tratar de capturar una empresa global es como luchar contra el viento, y que el tan publicitado esfuerzo de desarrollo económico aquí a principios de este siglo les recuerda que los incentivos han límites. Por supuesto, es probable que Austin siga creciendo, pero el final de este ciclo de exageración en particular coincide con un cambio fundamental en la identidad política del estado.
Durante las dos primeras décadas del siglo XX, lo que significaba ser texano, como lo describían los políticos del estado, estuvo en gran medida envuelto en un sentido de competencia con California. Las “victorias” del estado a menudo estuvieron determinadas por la cantidad de nuevos residentes y empresas que podía atraer de California a Texas.
El gobernador Rick Perry fue una figura clave en la carrera. Se jactaba sin cesar de los acuerdos que había firmado con directores ejecutivos en estados fríos y con altos impuestos sobre la renta y de los precios disparados de los alquileres de U-Haul desde San Francisco a Dallas. Promocionó el crecimiento de la economía de Texas como el principal logro de sus 14 años en el cargo. Abbott ha tomado el relevo y el senador Ted Cruz está preparado para compartir la gloria. La cultura política del estado estaba orientada a atraer a los recién llegados a toda costa, incluso si era un esfuerzo un tanto tonto.
En 2014, Huy Fong Foods, el fabricante de la moderna salsa de chile picante Sriracha, tuvo problemas con las autoridades locales en Irwindale, California, cerca de Los Ángeles. El problema fue que la ciudad demandó a la empresa para reducir las emisiones después de que los residentes afirmaran que el humo de los chiles asados provenientes de la planta les dañaba los ojos y la garganta. (La compañía negó su responsabilidad y colgó una pancarta afuera de su sede que decía: “No fabricamos gas lacrimógeno”, pero los reguladores de calidad del aire prometieron una investigación). Eso no está sucediendo”, dijo el representante estatal Jason Villalba, entonces republicano moderado. del área de Dallas. Encabezó la delegación del Congreso de Texas, que incluía dos representantes estatales, un senador estatal y funcionarios de la Oficina del Gobernador, la Oficina del Procurador General y el Departamento de Agricultura de Texas, para brindarle a Hui-Fong el apoyo que los residentes apreciarían. les rogó que se mudaran a algún lugar de Texas.
La delegación no tuvo éxito. Los propietarios de las fábricas utilizaron a los tejanos como moneda de cambio con las autoridades de California, obligando a ambos grupos a abandonar la empresa. Pero casi todos los políticos de Lone Star State en todo el estado estuvieron de acuerdo en que este tipo de esfuerzo fue valiente, aunque teatral. El papel del Estado era lograr que nuevas empresas y nuevas personas se mudaran aquí, incluso si los colonos eran una broma sucia.
Esa creencia se ha ido. La derecha de Texas ha cambiado la forma en que los funcionarios estatales ven a los recién llegados y las perspectivas mismas de crecimiento económico. Ese cambio se aceleró al comienzo de la pandemia, cuando los políticos de Texas expresaron con mayor frecuencia la hostilidad hacia los californianos y los inmigrantes. Ahora es tan probable que los republicanos celebren haber ganado el apoyo de los californianos como que prometan proteger a Texas de los californianos. En un mitin esta primavera, Perry dijo que los texanos con frecuencia se le acercan y lo culpan, incluso en broma, por toda la gente de fuera del estado con la que ahora tienen que tratar. El viernes pasado, el Partido Republicano de Texas (dirigido por inmigrantes de Connecticut) envió un llamamiento para recaudar fondos que comenzó con la declaración: “Joe Biden está inundando Texas con inmigrantes y californianos”.
Es menos probable que esta generación de líderes republicanos, especialmente el vicegobernador Dan Patrick, que emigró de Baltimore, vea el crecimiento económico como un objetivo en sí mismo. Los republicanos estatales se han vuelto cada vez más escépticos respecto de los intereses corporativos, que a menudo apoyan a los republicanos moderados y desconfían de las guerras culturales. Cuando Rick Perry dejó el cargo, la Legislatura estatal bloqueó su desarrollo económico más preciado: los fondos para sobornos.
En sesiones legislativas recientes se ha producido un largo debate sobre el futuro del programa de incentivos fiscales del Capítulo 313, creado en 2001 y que permite exenciones de impuestos a la propiedad para alentar a las grandes empresas a reubicarse. La Legislatura estatal fijó que el programa expirara en 2022 y luego lo restableció en una forma reducida que entró en vigor este año. El gobernador Abbott culpó de los fallos del programa a la reubicación de las principales fábricas de semiconductores en Nueva York, pero Patrick dijo que se había “abusado” del Capítulo 313 y fue muy explícito acerca de su derogación.
No es sólo la atmósfera en el Congreso lo que ha cambiado. Muchos tejanos odian a los californianos, pero quienes usan californiano como mala palabra generalmente se refieren a todos los recién llegados, al igual que quienes se refieren a los inmigrantes de piel morena como “mexicanos”. Aunque las encuestas no lo muestran, y aquellos que están enojados con los recién llegados pueden no darse cuenta de la conexión, el miedo tanto de los inmigrantes latinos como de los inmigrantes de Estados Unidos es muy posible que surja de una sensación general de inseguridad económica. Texas en su conjunto se ha vuelto más rico a lo largo de este siglo. Sin embargo, esa riqueza está distribuida de manera desigual. El costo de vida en las ciudades del estado se ha disparado, y los precios de las viviendas aumentaron más rápido en Austin que en Los Ángeles este siglo, según datos de la Reserva Federal. Durante la última década, los precios de las viviendas en Dallas-Fort Worth se han más que duplicado, pero los ingresos medios sólo han aumentado un 45%. Chicago es ahora una mejor opción para los compradores de vivienda.
Por otro lado, Texas no es un estado con bajos impuestos y bajos servicios, como comúnmente se piensa. Es un estado con impuestos altos y pocos servicios. Puede que no tenga un impuesto sobre la renta, pero según al menos un estudio, Texas tiene la décima carga fiscal más alta del país, y gran parte proviene de impuestos a la propiedad. Sin embargo, la calidad de los servicios estatales no ha mejorado en proporción al aumento de los presupuestos estatales. Los tejanos mayores se sienten hacinados en las ciudades en las que han vivido durante décadas. Los jóvenes de Texas con demasiada frecuencia asisten a escuelas deficientes, reciben atención médica deficiente y no pueden permitirse una vivienda en sus ciudades natales. La política de Texas se centra cada vez más en gestionar los agravios resultantes, y la forma más fácil de hacerlo es culpar a los de fuera.
Pero eso pone a los líderes estatales en un aprieto. El modelo económico del estado se basa en mano de obra inmigrante barata, mano de obra calificada de fuera del estado e inyecciones regulares de nuevo capital. Los inmigrantes tienen el doble de probabilidades que los nativos de Texas de obtener una licenciatura. Viven en casas construidas por inmigrantes ilegales y comen en restaurantes atendidos por inmigrantes ilegales. El crecimiento resultante ayuda a todos, pero algunas personas se benefician mucho más que otras. “Todos los barcos se elevan”, dijo a Texas Monthly en 2021 Stephen Pedigo, profesor de la Escuela de Políticas Públicas LBJ de la Universidad de Texas en Austin. “Pero no todos los barcos ascenderán lo suficiente y lo suficientemente rápido como para compensar el aumento del costo de vida”. Como resultado, incluso en los buenos tiempos, la insatisfacción crece. Los problemas derivados del auge demográfico siguen sin abordarse mientras el Congreso oscila entre un superávit presupuestario y otro.
Los conservadores antiinmigrantes más ilustrados sostienen que utilizar trabajadores extranjeros para resolver la escasez de mano de obra calificada en Estados Unidos obstaculizaría el proceso de capacitación de los nativos americanos para satisfacer la demanda de trabajadores calificados. Importamos médicos e ingenieros porque es más barato que formarlos en casa. Sea cierto o no, Texas está haciendo lo mismo con los “californianos”. El Estado no desarrolla bien su propia fuerza laboral. ¿Por qué molestarse cuando puedes aceptar trabajadores de otros estados?
Pero ninguna buena economía dura para siempre, y la salida de Oracle es un recordatorio de que la gente puede ir en ambos sentidos. ¿Qué sucede cuando los flujos de entrada disminuyen y nos quedamos con nuestros propios mecanismos degenerados para generar crecimiento? Simplemente haga lo que los estadounidenses siempre han hecho. Simplemente conecta tu U-Haul al Cybertruck y listo.
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