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Los funcionarios electorales de los condados de Texas están tratando de tranquilizar a los votantes en medio de una avalancha de cuestionamientos formales sobre si sus registros son válidos.
Una demanda presentada por grupos conservadores y activistas individuales busca eliminar a decenas de miles de votantes de las listas del condado porque ya no viven en el condado, no son residentes o han fallecido.
Los funcionarios electorales dicen que los desafíos están complicando el trabajo que ya están haciendo para mantener actualizado el censo de votantes. Quieren que los votantes sepan que cumplen con las leyes estatales y federales que protegen a quienes cuestionan su elegibilidad de ser eliminados injustamente de las listas.
Varios funcionarios electorales dijeron a Votebeat que la mayoría de las impugnaciones que recibieron eran para votantes cuyo estatus su oficina ya había señalado a través de la gestión diaria del padrón electoral. En algunos casos, las impugnaciones podrían iniciar un proceso para eliminar cuidadosamente a los votantes después de las elecciones de noviembre.
“Incluso si se presenta una impugnación, no cancela automáticamente la votación”, dijo la directora de elecciones del condado de Brazos, Trudy Hancock. “Existen procedimientos para proteger a los votantes cuestionados”.
En este punto del ciclo electoral, no hay riesgo de ser eliminado del padrón electoral como resultado de una impugnación. Según la ley federal, los funcionarios electorales no pueden cancelar el registro de un votante menos de 90 días antes de una elección, excepto en el caso de los votantes que se dan de baja voluntariamente o que han sido condenados por un delito grave.
Aún así, los funcionarios electorales deben procesar las impugnaciones de elegibilidad de los votantes que reciben y tomar medidas ante las impugnaciones legítimas. Los funcionarios electorales de los condados de Collin, Travis, Hays, Brazos, Tarrant y Denton están examinando una gran cantidad de apelaciones que comenzaron a recibir en junio y que estaban dirigidas a miles de votantes.
Este movimiento de protesta masivo está liderado por el grupo de derecha True the Boat, con sede en Houston. El grupo ha estado trabajando durante años para purgar las listas de votantes considerados no elegibles antes de las elecciones presidenciales de noviembre. Es parte de una serie de campañas de desafío dirigidas a votantes en varios estados, incluidos estados en disputa como Arizona, Georgia y Pensilvania.
El grupo utiliza una herramienta en línea llamada IV3 que compara los datos de los votantes con los registros de cambio de dirección del Servicio Postal de EE. UU. Los activistas que confían en la herramienta han presentado apelaciones masivas ante las oficinas electorales y han enviado por correo electrónico hojas de cálculo con los nombres de los votantes a los funcionarios electorales. Es cierto que la fundadora de Boat, Katherine Engelbrecht, no respondió a la solicitud de comentarios de Votebeat.
El esfuerzo ha generado críticas de funcionarios electorales, tribunales y grupos de derechos electorales. Primero, dicen que la base de datos postal en la que se basa True the Vote está desactualizada y no es una fuente confiable para determinar la elegibilidad para votar. En segundo lugar, dicen que el esfuerzo da crédito a afirmaciones falsas de que un gran número de personas están votando ilegalmente al explotar registros de registro defectuosos.
Un juez federal de Georgia dictaminó a principios de este año que la lista de votantes impugnada de True the Boat para 2020 era “completamente poco confiable” y “rayaba la imprudencia”.
“El tribunal no escuchó ningún testimonio ni vio ninguna evidencia de esfuerzos significativos de control de calidad o experiencia que guiara el procesamiento de datos”, escribió.
Un estudio sobre el aumento de las impugnaciones masivas de votantes realizado por Protect Democracy, un grupo nacional no partidista que promueve elecciones justas y políticas antiautoritarias, encontró que tales esfuerzos para impugnar en masa la elegibilidad de los votantes pueden conducir a Es insuficiente abordar las cuestiones de elegibilidad para votar en es propio y duplica el trabajo que ya están realizando los funcionarios electorales”.
El informe añade: “Estos esfuerzos se basan en afirmaciones falsas y sin fundamento de que las listas están llenas de votantes fallecidos, votantes registrados en otros lugares y recientemente ciudadanos extranjeros. Además, sugieren falsamente que las imprecisiones en las listas de votantes conducen o permiten el fraude electoral, cuando en realidad, los votantes Los funcionarios electorales actualizan continuamente las listas de registro.
La mayoría de los problemas están relacionados con la vivienda.
Ese número es grande. En el condado de Travis, una persona cuestionó el registro de 12.000 personas. En el condado de Brazos, un grupo activista desafió a más de 1.000 personas. Los condados de Collin, Hays y Tarrant tuvieron cada uno de ellos la elegibilidad de más de 10.000 votantes cuestionada, dijeron funcionarios a Votebeat.
“La gran mayoría de ellos están disputando las direcciones de los votantes registrados”, dijo el Director de Elecciones del Condado de Collin, Bruce Sherbet. Añadió que otros desafíos incluyen a los votantes que pueden haber registrado una dirección comercial como su domicilio y a los votantes que pueden haber fallecido.
Pero Charbet dijo que la mayoría de las impugnaciones basadas en direcciones ya se han tomado medidas a través de la gestión normal del censo de votantes, y que algunos votantes se han colocado en una lista “pendiente” hasta que se verifiquen sus direcciones.
Cuando la oficina de registro de un condado recibe información de que un votante ya no vive en ese lugar, ese votante se coloca en una lista de espera. Los funcionarios electorales enviarán avisos a los votantes para actualizar su información de registro. Si un votante permanece en la lista de espera durante dos ciclos de elecciones generales federales sin votar ni tomar medidas para verificar su dirección, se cancelará el registro de ese votante.
Los electores que figuran en la lista de reserva también pueden votar. Puede actualizar su información de registro de votantes antes de la fecha límite de registro de votantes (7 de octubre de este año). Los electores incluidos en la lista de reserva también pueden votar en los colegios electorales cumplimentando un formulario de declaración de residencia.
Hasta el año pasado, los funcionarios electorales de Texas tenían otros recursos para mantener limpios los padrones electorales. El Centro de Información de Registro Electrónico (ERIC) sirve como centro de intercambio de información nacional para datos sobre votantes de Texas que se han mudado o fallecido, ayudando a los funcionarios estatales a señalar nombres para que los condados los investiguen. Los datos de ERIC de junio de 2022 permitieron a Texas identificar a 100.000 votantes registrados en varios condados y otros 100.000 votantes registrados en otros estados.
Sin embargo, Texas puso fin a su participación en ERIC bajo la presión de los líderes republicanos estatales que respondieron a teorías de conspiración electoral. Otros estados liderados por republicanos también abandonaron ERIC entre 2022 y 2023.
Funcionarios de la Oficina del Secretario de Estado de Texas dijeron el año pasado que estaban tratando de obtener datos directamente de agencias estatales y federales y de otros estados en nombre de ERIC.
Los funcionarios del Secretario de Estado de Texas se negaron a comentar si el retiro del ERIC afectó la cantidad de revisiones de elegibilidad que recibe cada condado.
A medida que avanzaban los preparativos para las elecciones presidenciales, revisar cada desafío uno por uno requirió una cantidad significativa de tiempo y recursos para algunos funcionarios electorales. En el condado de Brazos, por ejemplo, Hancock pasó semanas respondiendo a un grupo conservador que exigía que los votantes nombrados en la impugnación fueran eliminados de las listas.
Hancock dice que las cosas no son tan simples. Algunos registros que son cuestionables debido a conjuntos de datos limitados pueden ser completamente legítimos. Muchos votantes tienen el mismo nombre e incluso fecha de nacimiento. Algunos votantes sin una dirección fija, como aquellos que no tienen hogar, indican una dirección diferente al registrarse. En otros casos, dijo Hancock, la agencia también interroga a los votantes en las listas de votantes que no han votado por un tiempo.
“No se pueden eliminar simplemente porque no votan”, dijo Hancock, añadiendo que no había autoridad legal para hacerlo.
También hizo una presentación ante los comisionados del condado y el público en julio, revelando cómo su oficina está abordando los desafíos que ha recibido.
¿Cómo aborda la ley de Texas las cuestiones de registro de votantes?
En Texas, no es fácil descalificar a un votante mediante una impugnación. La ley estatal permite a los votantes impugnar el registro de otros votantes en su condado presentando una declaración jurada y una certificación notarial que identifique al votante elegible y la base para impugnar su elegibilidad. La declaración jurada debe basarse en el “conocimiento personal” del objetor. Según el Secretario de Estado de Texas, la declaración jurada se puede utilizar para cuestionar a varios votantes.
Algunos funcionarios electorales dijeron que la mayoría de las impugnaciones que reciben no cumplen con los requisitos básicos para ser válidas. El director de elecciones del condado de Fort Bend, John Oldham, dijo a Votebeat que había recibido casi 400 apelaciones. La mayoría de ellos no contaba con declaraciones juradas.
Y si la lista de votantes cuestionada proviene de la base de datos de cambio de dirección del USPS, “para mí eso no califica como ‘conocimiento personal'”, dijo Oldham.
Según un aviso emitido por el Secretario de Estado de Texas a los funcionarios del condado, si un registrador de votantes recibe una impugnación válida basada en la residencia, por ejemplo, si el votante está registrado en 100 Main Street y la impugnación si afirma que no vive allí , el registrador enviará al votante cuestionado una carta de verificación de dirección.
La fecha límite de este año es el 22 de agosto, porque la ley dice que los funcionarios electorales no pueden enviar cartas de verificación de dirección a apelaciones presentadas menos de 75 días antes de las elecciones de noviembre.
En el caso de una impugnación basada en motivos distintos de la residencia, como la ciudadanía, el Registrador debe celebrar una audiencia pública y notificar tanto al impugnador como al elector impugnado. Con base en la evidencia presentada en la audiencia, el registrador decidirá si mantiene o cancela el registro de votantes, establece la recomendación.
A algunos funcionarios electorales les preocupa que la verificación de direcciones y los avisos de audiencia puedan resultar intimidantes y suponer cargas adicionales para los votantes que de otro modo serían elegibles.
“Para los votantes, recibir cualquier aviso, incluso un aviso de cambio de dirección, es inquietante”, dijo Chris Davis, Director de Registro de Votantes del Condado de Travis. “Los votantes se ponen ansiosos cuando envían un aviso de cambio de dirección y no reciben respuesta, pero ¿qué pasa si ese aviso se pierde en el correo? Por eso seguimos siendo tan cuidadosos recibir avisos de confirmación. que tienes que enviar de vuelta”.
Algunos funcionarios electorales están tomando medidas adicionales para ayudar a los votantes a mantener sus registros actualizados antes de noviembre. En el condado de Hays, la directora de elecciones, Jennifer Doynoff, está trabajando con su personal para crear videos que ayuden a los votantes a verificar su estado de registro de votantes y más.
“También queremos que los votantes sepan qué pueden hacer para ayudar a limpiar las listas de votantes”, dijo Doynoff. “A las personas que se mudan, queremos mostrarles cómo actualizar su información. A las personas que han perdido a un familiar, queremos mostrarles qué formularios pueden completar y qué pueden hacer una vez que reciban su tarjeta de registro de votante. en el correo.”
La fecha límite para registrarse para votar es el 7 de octubre. Los votantes de Texas pueden verificar el estado de su registro de votantes en votetexas.gov o llamando a su registrador de votantes local. Puede encontrar una lista de registradores de votantes del condado aquí.
Natalia Contreras cubre la gestión electoral y el acceso al voto en Votebeat en asociación con The Texas Tribune. Comuníquese con Natalia en ncontreras@votebeat.org.
Divulgación: El Secretario de Estado de Texas apoya financieramente a The Texas Tribune, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro impulsada en parte por contribuciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los partidarios financieros no participan en el periodismo del Tribune. Puede encontrar una lista completa de patrocinadores financieros aquí.
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